Avec sa forme reconnaissable, sa peau beige et sa chair orangée, la courge butternut est l’un des légumes emblématiques de l’automne et de l’hiver. Appréciée pour sa texture fondante et son goût légèrement sucré, elle se cuisine aussi bien en soupe qu’en gratin, en purée ou simplement rôtie au four.
Mais savez-vous où pousse la courge butternut, comment elle est cultivée, quelle est sa saison et quels sont ses bienfaits ? Faisons le tour de ce légume de saison.
1. Où est cultivée la courge butternut ?
La courge butternut appartient à la grande famille des cucurbitacées, comme le potiron, le potimarron, la courgette ou encore le concombre.
Elle apprécie particulièrement les sols riches, profonds et bien drainés, ainsi qu'une exposition ensoleillée. En France, elle peut être cultivée dans de nombreuses régions, dès lors que les températures sont suffisamment douces pendant sa période de croissance.
Son développement nécessite de la place : la plante produit de longues tiges rampantes sur lesquelles vont progressivement se former les courges.
2. Comment pousse la courge butternut ?
La culture du butternut commence généralement au printemps, une fois le risque de gel écarté. Les graines peuvent d'abord être semées sous abri avant que les jeunes plants soient installés en pleine terre.
Au fil des semaines, le plant se développe et produit des fleurs. Après pollinisation, certaines d'entre elles donnent naissance à de petites courges qui grossissent progressivement pendant l'été.
La récolte intervient lorsque les fruits sont arrivés à maturité, généralement à la fin de l'été et au début de l'automne. La peau devient alors ferme et prend sa couleur beige caractéristique.
L'un des avantages de la courge butternut est sa bonne capacité de conservation. Stockée dans un endroit sec, frais et bien ventilé, elle peut être consommée plusieurs semaines, voire plusieurs mois après sa récolte.
3. Quelle est la saison du butternut ?
La pleine saison de la courge butternut se situe principalement en automne et en hiver.
On la retrouve généralement sur les étals à partir de la fin de l'été ou du début de l'automne, puis durant une bonne partie de l'hiver grâce à sa capacité de conservation.
C'est donc un légume particulièrement intéressant pour manger de saison pendant les mois les plus froids, lorsque les légumes d'été disparaissent progressivement.
Potimarron, potiron, courge spaghetti, courge musquée… L'automne est d'ailleurs l'occasion de découvrir toute la diversité des courges.
4. Quels sont les bienfaits de la courge butternut ?
Sous sa chair orange se cachent plusieurs qualités nutritionnelles.
La courge butternut contient notamment des caroténoïdes, dont le bêta-carotène, précurseur de la vitamine A. Elle apporte également des fibres qui participent à une alimentation équilibrée.
Sa chair contient par ailleurs une grande proportion d'eau et se prête à de nombreuses préparations culinaires. Sa saveur naturellement douce permet de l'utiliser aussi bien dans des recettes très simples que dans des plats plus élaborés.
Pour profiter de ses qualités sans forcément ajouter beaucoup de matières grasses, on peut par exemple la préparer :
- rôtie au four avec des herbes ;
- en soupe ou en velouté ;
- en purée ;
- en gratin ;
- en cubes dans un plat de légumes ;
- ou encore farcie.
Comment bien choisir sa courge butternut ?
Au moment de l'achat, privilégiez une courge ferme, lourde et dont la peau est intacte, sans partie molle ou fortement abîmée.
Une courge entière se conserve bien plus longtemps qu'une courge déjà découpée. Une fois entamée, elle doit être placée au réfrigérateur et consommée rapidement.
La courge butternut, l'incontournable de l'automne
Facile à conserver, polyvalente en cuisine et reconnaissable à sa chair orangée, la courge butternut a tout pour trouver sa place dans les assiettes dès l'arrivée de l'automne.
Et derrière chaque courge présente sur un étal se trouve toute une filière : producteurs, grossistes, commerçants, restaurateurs… Autant de professionnels qui permettent aux produits de saison de passer du champ à l'assiette.